Santuario di San Girolamo Emiliani

Girolamo Emiliani, o più propriamente Miani, nasce a Venezia nel 1486 ultimo di quattro figli di Angelo, patrizio veneziano, e di Eleonora Morosini, discendente di dogi. La variante Emiliani del cognome è dovuta a un improbabile collegamento, nell’intento di nobilitarne le origini, con una più antica gens Emilia romana; Girolamo e i suoi parenti utilizzarono però sempre la forma originale.

Nel 1509 si mette al servizio della Repubblica di San Marco e nel 1511, durante la guerra tra Venezia e la Lega di Cambrai, oltre a perdere il castello di Castelnuovo di Quero sul Piave, viene cattruato e improgionato e solo dopo un mese riesce a fuggire. Secondo gli agiografi, Girolamo fece voto alla Madonna di abbandonare, nel caso della sua liberazione, lo stile di vita disordinato condotto fino a quel momento. La Vergine esaudì le sue preghiere, lo liberò dalle catene, aprì la porta della cella e lo fece passare inosservato attraverso le linee nemiche.

Nel 1531 decise di abbandonare il “mondo” e, pur rimanendo laico, si dedicò alla missione di condividere la vita con i poveri e fare comunità con gli orfani. Come memebro del movimento del Divino Amore, Girolamo diventò un abile organzizatore delle opere di carità a Venezia. La fama acquisita, lo porterà per le città della Lombardia e del Veneto, chiamato dai vescovi ad ordinare le opere di carità delle loro diocesi.

In questo periodo, attorno a Girolamo si crea un grande seguito di collaboratori ed alcuni di essi decidono di condividere il suo stile di vita. Nasce così, nel 1532, La Compagnia dei servi dei poveri, ora Padri Somaschi. Gli ultimi anni della vita Girolamo li passò a Somasca, dove viveva con i suoi orfani nella località della Valletta. Proprio a Somasca Girolamo muore nel 1537 dopo aver contratto la peste dai malati che stava accudendo durante una terribile pestilenza diffusasi nella Val San Martino.

Venerato come santo dal 1767, nel 1928 viene proclamato patrono universale degli orfani e della gioventù abbandonata.